После поданого десерта, порядком уставшие и подвыпившие, гости не особо спешили расходиться, закидывая Мариэль многочисленными вопросами, расспросами и предложением о новом бале. Она спокойно и с улыбкой отвечала и беседовала с ними, пока часы не пробили полночь. Люди начали толпиться в холле, чтобы забрать свою верхнюю одежду, а императрица все еще стояла у дверей, прощаясь с самыми болтливыми и трезвыми. Многие расспрашивали ее про предводителя и клан Лоелхов. Одни хотели удостовериться, что связать себя данными обязательствами пойдет на пользу и не в ущерб собственному клану. Других интересовала детальная и достоверная информация о взаимоотношениях самих глав кланов. На последнюю тему, она старалась отвечать кратко и расплывчато, благо, гости не смели настаивать на ее честном и прямом ответе.
Она, приподняв полы легкого платья, направлялась по лестнице в свою комнату. С трудом передвигая обессилившими ногами и проходя по длинному коридору в левом крыле замка, Мари заметила неяркий свет под дверью в кабинете у Касс. Девушка осторожно дернула ручку на двери и, увидев бодрствующую советницу, проговорила:
- Кассандра, хорошо, что ты не спишь, мне необходимо кое-что тебе сообщить.

Она закрыла за собой дверь и прошла в комнату, встав рядом у окна и проследив за взглядом подруги.
- Что-то случилось, пока меня не было?
По выражению лица Касс, Мари поняла, что это *что-то* довольно важное.

Мариэль задумчиво сдвинула брови и отошла от окна, сев в рядом стоящее кресло.
- Вы уверены,что пока все будут у них на балу, их лазутчики не смогут пробраться к нам и перебить жителей?!...Тем более, что меня не будет рядом..., - она непроизвольно сложила руки на груди и отвернулась, - Ведь я решила уехать завтра...на небольшую вылазку...думаю это может затянуться на несколько месяцев...

Мелли лежала с открытыми глазами и смотрела в темноту вокруг себя, различая благодаря сочащемуся из окна мягкому свету контуры предметов. Сон почему-то не шел, несмотря на усталость и от бала, и от последовавших за ним альковных безумств. Девушка скосила глаза на лежащего рядом мужчину и тихо вздохнула. Что, спрашивается, они будут делать и о чем говорить утром?

Милетисент было немного страшно. Она с трудом понимала (если вообще понимала), зачем поцеловала его в том затянутом плесенью коридоре. Зачем соблазнила его - или позволила ему соблазнить себя. О нет, девушка ни о чем не жалела, но утра она боялась. Боялась неловких фраз. Боялась, что они будут избегать взглядов друг друга. Боялась, возможно, испортить волшебство ночи тем, что неминуемо случится при свете дня...

Мелли осторожно вывернулась из крепких объятий любовника, с трудом встала с мягкой кровати и подошла к узкому, но высокому окну. Прикоснулась рукой к стеклу, исчерченному причудливыми морозными узорами. Звездный свет дробился в этих узорах, заставляя их сиять. Девушке показалось, что она смотрит не в простое окно, а в волшебное - и, подтверждая это ощущение, взгляд скользнул за полупрозрачную преграду, выхватывая из ночной темноты настоящую зимнюю сказку...

Комната была угловой, и вид из нее открывался не на какой-нибудь замковый дворик, а на окружающие столицу поля. Сейчас они были белыми и чуть светились во мраке, контрастируя с черным небом. Рощицы казались заснеженными букетами, а далекий лес словно отражал сияние россыпи звезд. Все это предстало взору Мелли в преломлении завихрения оконных узоров - и неудивительно, что девушка на миг почувствовала, будто она находится не в Роуд Плейс, а где-то далеко - за мили отсюда, а быть может, и в чужом незнакомом мире.

Милетисент любовалась бы открывшимся ей чудом всю оставшуюся ночь, но холод просочился сквозь ставни в комнату, и девушке пришлось спасаться от него в тепле постели. Мелли юркнула под одеяло и покрепче прижалась к любовнику, уткнулась носом в его плечо и наконец заснула.

...Так и не заметив, что все это время он наблюдал за ней из-под чуть приподнятых век.

- Нет, Касс, они не смогли бы приблизиться к нашим землям, зная, что мы дадим им достойный отпор, особенно сейчас, когда нашими союзниками стали оборотни.
Мариэль поморщилась и, растирая свои замерзшие руки, продолжила:
- Хорошо, я полагаю, что та клятва, которую принесли вампиры, будет достаточно крепка, чтобы я спокойно могла находиться вне границ наших земель.
Она неуверенно откашлялась и косо посмотрела на советницу.
- И еще одно,я…Касс, только не переживай,…я хочу передать свой трон преемнице…надеюсь ты поймешь меня…

Мариэль ожидала такой реакции, поэтому спокойно и медленно поднялась и взяла Касс за плечи.
- Сейчас ты возможно не понимаешь причину моего решения, но эта проблема решаема, - Мари заглянула в глаза подруге и натянуто улыбнулась, - У тебя есть сила, с помощью которой, ты можешь видеть прошлое?...я обычно блокирую такие силы,...но...сейчас иной случай...Ты сможешь увидеть то, что я так старалась скрыть...и понять меня...

Она с некоторым удивлением посмотрела на Касс и проговорила:
- Если сила подвластна, почему тебе трудно использовать ее в этот момент? – Мари снова опустилась в кресло. Юбки платья зашуршали, приятной прохладой обхватив колени.
- Понимаешь, я не помню как все произошло в точности, но факт остается фактом, я не могу быть обручена…не могу себе позволить быть с мужчиной,…потому что моя сила…сила стихий…исчезнет, но не раствориться в небытие, а передастся тому мужчине…все мои самые активные силы перейдут ему, - Мари опустила голову, вздохнув и, невидящим взором ловя тени на полу, добавила, - вопреки своей любви к нашим землям, я должна буду передать свой трон…Сильвус сказал, что это единственный выход…он сказал, что тогда я смогу уберечь государство от разрушения и полного исчезновения, а та девушка, которая будет властвовать вместо меня, сохранит жизнь всему клану…именно ей предначертано вывести нас из хаоса и неуверенности…это мое предназначение, Касс…я не могу уйти от него…как не может уйти от своего предназначения эта девушка…

- С чего ты взяла,что мне трудно использовать сейчас свою силу? - удивилась непонятному вопросу Мариэль Кассандра. - Я же сказала,что просто не желаю больше вмешиваться в жизни людей.Мари,понимаешь,я видела достаточно судеб,самых разных!Больше не хочу этого делать!!!Знаешь судьбы некоторых были светлыми,ясными,счастливыми!!!Но почему-то таких было не очень много,зато тех,что окрашены в черный цвет,я видела гораздо больше!!!Но самое печальное,когда я смотрела в глаза этим людям и видела все,что у них было и будет,и показывала это им,а они словно ломались,словно какой-то стержень раскалывался внутри них!После увиденного,эти люди в большинстве своем начинали ожидать новых трагедий или просто теряли всякую надежду!Мне надоело быть причиной сломления людей!Поэтому я не хочу пользоваться своей силой сейчас. Эта сила,Мари,страшнее,чем кажется!
А насчет Сильвуса,ты так доверяешь ему!А ты уверена,что он не ошибается?!Ведь и он в конце концов всего лишь человек!!!

Мариэль бросила на Кассандру изучающий и задумчивый взгляд и ответила тихо и медленно:
- Я все понимаю, Касс. Ну, раз так, то я больше не буду просить применить эту силу, дабы не затронуть ничьи интересы и чувства.
Она вспомнила свое детство и учителя…вспомнила все до малейших деталей…его испытующий и немного осуждающий взгляд исподлобья , равнодушные глаза и поглаживание по ее распущенным волосам…
- Нет, Сильвус не мог ошибаться…и я ему доверяю как себе..он делает все во благо государства…именно он воспитал во мне это чувство..отдавать, ничего не прося в замен…