- Если это так важно, я всегда выслушаю тебя, - с настороженностью она взглянула на прорицательницу, - присаживайся, если хочешь и рассказывай.

Прометида опустилась в кресло, аккуратно расправив платье.
- Я, собственно, мало что могу добавить...Просто беспокойно на душе. И в новогоднюю ночь приходило видение, но оно было вовсе мутным...И вот это, оно тоже все как будто в тумане. Обычно в видениях все бывает достаточно ясно, так что можно толковать без сомнений и почти всегда находить ответ. Мне кажется, что-то темное на пороге,- сказала девушка, глядя куда-то в центр пламени камина.- И это лицо...знакомое, но чье?..

...попращавшись с Милетисент Эван направился в комнату императрицы, он хотел узнать, что она решила ему поведать, перед тем как он исчезнет с порога этого дома. Нужно было объявить всем оборотням о мире с людьми, хотя последние годы он и так запретил нападать на людей *надеюсь я застану Кайри по возвращении*
Эван слегка постучал в дверь
- Мариэль могу я войти? Вы кажется хотели поговорить со мной о чем то...

Мариэль вздрогнула (второй раз за день!) и повернулась к Эвану.
- Вы всегда так бесшумно подходите… что мурашки бегут по коже? - она не удержалась от улыбки, - Входите конечно. Прометида, если у тебя есть что-то добавить… по поводу… твоего сна, - она косо взглянула на предводителя, а потом снова на прорицательницу, - не могла бы ты подождать меня в другой комнате? А если нечего, то ты можешь быть пока свободна.

- Думаю, тут больше ничего не скажешь....Увидимся,- задумчиво произнесла Прометида, постепенно уходя в свои мысли. Потом почтительно кивнула Эвану и ушла.

Эван улыбнулся
- дурацкая привычка...надеюсь не сильно вас напугал, - пропустив Прометиду парень вошел в комнату,
- продолжим нашу беседу?

Мариэль, улыбаясь, поспешила к своему столу. Присев возле него на корточки, она сняла с пояса маленький ключик и открыла самый нижний ящик. На первый взгляд можно было подумать, что в нем ничего нет, но она уверенно и осторожно отсоединила нижнюю часть ящика, открыв взору немного помятые свитки. Достав их, она сдвинула все вещи, что лежали на столе, на его край и принялась разворачивать бумагу. Карта была недостаточно точная и сделана от ее руки, но нужно было признать, что старалась она изо всех сил. Совершенно поглощенная своими мыслями Мари провела пальцами по темной шершавой бумаге.
- Вот оно, - прошептала она. На карте, не особо аккуратно были проведены черные линии, соединяющие пять храмов между собой, и образую специфическую звезду.

- Тайна разгадана. Найден последний храм. Найдена Обитель Магии, - она указала в центр звезды, - Именно здесь, я уверена, и находиться то, что мы так ищем.
Мари повернулась к Эвану лицом, ее глаза загорелись от предвкушения приключений:
- Я скоро ухожу на поиски оставшихся печатей. Вот еще одна причина, почему вы и ваши люди мне нужны. Я боюсь, что мой народ ослаб и не сможет принять достойную оборону. А сообща мы сможем добиться хороших результатов, - она закусила губу и вздохнула, - Вы совершенно не такой, как я думала…, хотя может страх и недоверие к вам вызвано лишь моими юношескими воспоминаниями…
Она откашлялась, поняв, что рассказала слишком много и добавила громко и уверенно:
- Моя информация заключалась лишь в том, что я могу проводить вас пройденными мной тропами к Обители Магии. Возможно, эта информация вам будет не нужна сейчас, но вы всегда можете надеяться на меня позднее. Ах, да… возьмите мою верную посыльную Софи.
Мари высунула из верхнего ящика клочок бумаги, сложенный в виде небольшой птички и протянула ему. Увидев непонимающий взгляд Эвана, она тихо рассмеялась и поцеловала бумажную птицу. Неожиданно обычный клочок начал формироваться в настоящего белого голубя. Мариэль погладила его по крылу тыльной стороной руки и прошептала что-то рядом с ее маленькой головкой.
- Софи очень преданная. Берегите ее, - обратилась она к нему, передавая птицу, - Если вы захотите мне что-либо сообщить важное, она мне обо всем расскажет из первых уст, только шепните ей. Летит она бесшумно и невероятно быстро.

Эван слушал историю о последнем храме, вспоминал как в детстве монах Диаб показывал ему сакральные места, но тогда их было намного больше *неужели они все разрушены? интересно...* он отчетливо помнил одного из хранителей...
- Обитель найдена, *значит шанс обретения мира есть* но не думаете ли вы что слишком опасно отправляться одной в такое путешествие? - сказал парень глядя на карту, - Из рассказов одного мудреца я точно знаю, что у каждого храма есть свой хранитель... *пока есть храм, есть хранитель* - Эван улыбнулся
- Не так страшен ч... хотя не к месту, я его сам не перевариваю) хм...изо всех сил старался вас не напугать, слава богу нас не мучает жажда, как вампов *и спасибо Диабу, я почти утратил свою звериную сущность*, должен заметитть вы мне тоже представлялись немного другой
- Милая птичка) *Софи* - Эван подул на голубку и она снова превратилась в клочок бумаги, затем убрал ее в карман рубахи, - я совсем забыл рассказать вам о медальоне, он напрямую связан со мной, он начнет нагреваться если вы попадете в беду, станет кроваво красным, если вас ранят, если же просто захотите встретится со мной, потрите его, как сейчас, мой медальон начнет святится...таким же образом и я смогу с вами связаться, нет нужды гонять голубя лишний раз)

Мари прищурилась и отошла к окну.
- Я не боюсь. И я не должна бояться. Я не могу этого себе позволить, - произнесла она и запустила руку в волосы, взъерошив прическу, - Я возьму с собой несколько моих подруг-магов. Можете присоединиться к нам, если сочтете это нужным. Софи не вещь, она моя верная подруга. Медальон бесспорно может показать где я и что со мной. Но может ли он передать все в тех словах, что я бы хотела вам сказать? Именно для этого я вам ее и подарила.
Ее официальный тон сменился на более лояльный:
- И какой же я вам представлялась?

Эван прислонился к стене
- что же буду очень верить что с вами все будет хорошо, подруги-маги...*надеюсь у них хорошая регенерация и имунитет...* хорошо, я буду наблюдать за вами, но сначала я улажу дела в своем клане
- а разве я назвал ее вещью?) конечно, будем использовать ее когда нужно что то сказать...
Глаза Эвана стали чайного цвета, он подошел к окну
- вы представлялись мне *как сказать точнее* такой мягкой, пугливой девочкой...*хорошо что это не так, люблю людей с характером* а на самом деле вы уверенная *хотя иногда робкая* знающая что она хочет девушка, - Эван посмотрел в глаза Мариэль

Она стойко выдержала его взгляд и даже улыбнулась краями губ.
- Соответствующее положение меня обязывает быть уверенной, куда как не вам знать, что значит подчинение и уважение ваших людей. Метод "Кнута и пряника" давно вышел из моды, но только не для меня. Вера в себя и народ, полная самоотдача - вот что должно перекрывать все остальные чувства императора, - проговорила она и добавила, чуть погодя, - Я была такой когда-то такой, какой вы меня описали. Но после той злополучной встречи все изменилось.
Она снова отвела взгляд, вглядываясь в пейзаж за окном:
- Мы справимся. По дороге нас ждут непредвиденные препятствия, но мы посмотрим, что можно с этим сделать. Несколько из них я знаю: "дудочки дриад" и "роса забвения". Первое из них околдовывает и очаровывает подсознание. Ты перестаешь быть собой, ты начинаешь смеяться, веселится от души, для тебя ничего не существует, кроме бесконечной любви к ближним и миру... Много людей пропало, когда слышали музыку оставшихся дриад. Для меня это не станет особенно сложным препятствием. Ты не слышишь дудочки, если в сердце нет даже намека на любовь к кому-то. Но "роса забвения" будет сложнее для нас. Мы должна переночевать, а на утро отправляться. Но придется изменить это решение. Роса может ввести человека в беспробудный сон, стоит ему прикоснуться хоть малой части оголенного тела к росе. У многих людей случаются приступы и не выдерживает сердце...
Мари вдруг насупилась, вдруг вспомнив его слова:
- Вы будете следить за нами? Не проще ли вступить в нашу команду и путешествовать вместе? Хотя... лучше будет, если вы не станете подвергать себя опасности! Теперь вы нужны не только своему народу, но и моему. Не думайте, что я такая отчаянная искательница приключений... титул императрицы требует от меня... хм..определенных действий. Моим землям нужна полная уверенность, что после меня, трон займут мои наследники. Поэтому я и убегаю от всего этого, ищу любой предлог... завтра мне исполняется 26, - она вздохнула и повернулась к нему с улыбкой, - Ну и да ладно. Пока главное для нас найти печати.

*пожалуй надо будет носить солнечные очки* Эван внимательно слушал императрицу
- злополучной встречи?- немного погодя парень добавил, - но это только некоторые, впрочем...очень советую научится делать фантомов *своих двойников* по крайней мере так у вас будет больше шансов избежать неприятностей)
- я не смогу сразу присоедениться к вам... -*подвергать себя опасности?*Эвану стало почему то смешно
- сейчас как раз те времена когда что ни день то новое испытание, без этого никак. Скорее вы требуете от себя, правители бывают разными....*ох уж эти разговоры о наследниках...я так вобще не думаю...скорее Кайри займет мое место...* 26? да сейчас самое время позаботиться об этом...может лучше беречь себя? оставайтесь здесь, а храм мы с вашими людьми найдем * произнеся это Эван совершенно не надеялся что Мариэль изменит свое решение*

- Беречь себя? - она хмыкнула и села на стул возле стола, - Возможно, вы считаете меня сумасбродкой, потому что я отправляюсь в такое путешествие, и подвергаю опасности империю. Но печати должны быть найдены. А мне нужен повод, чтобы побыть одной со своими мыслями, - она закусила губу, - Именно из-за того, что я не хочу быть обязана обеспечить продолжение правителей империи, я решила, что если моя сестра выйдет замуж, позже я смогу короновать племянников. А когда я поняла, что вы очень неплохая кандидатура, и тем более, ваш союз крепко связал бы наши кланы, посчитала это лучшим выходом. Но мои планы разрушило ваше нежелание быть к кому-то сильно привязанным, - Мари тихо рассмеялась, - И я вас хорошо понимаю... сама такая.
- А насчет случая, - она искоса взглянула на него, - Это случилось не так давно. Мне было 19. Но я не хочу вас задерживать... вы, по-моему спешили обратно.

*да право и не думал даже кем я вас считаю...эх императрица....если их кто то так хотел спрятать не значит ли что они не "должны быть найдены", хотя...*
- никогда нельзя решать за людей их судьбы, у каждого могут быть свои планы на эту жизнь...жаль, Мариэль, но ничем помочь вам не могу, как видите женитьба не входит в мои планы)
- привязанность...ахилесова пята, я не знал своих родителей, но терял много друзей *да и любимую...* я не хочу чтобы из за меня кто то отдал свою жизнь - Эван слегка улыбнулся уголками рта.
- у нас будет время еще поговорить, я и вправду задержался у вас, до встречи Мариэль - парень поклонился и исчез в дверном проеме.
*Эх...дом...люблю дорогу*

Мариэль не успела даже кивнуть на прощание, как Эван скрылся за дверью. *Ну что ж, видно он ждал только повода, чтобы избавиться от моей компании* - усмехнулась она про себя, и нисколько не огорчившись, позвонила в серебряный колокольчик, чтобы позвать слуг.
Она разбирала бумаги с деловыми контрактами за последнюю неделю, когда в дверь постучались:
- Ваше высочество, предводитель оборотней только что уехал из замка, - произнес Эдвард, ее посыльный.
- Да, я об этом знаю. Вы не могли бы принести мне пару свечек. Мои почти догорели, - продолжая смотреть только в документы, проговорила она.
- Конечно, я сейчас пошлю за ним Джека, - быстро ответил престарелый слуга, но вскоре тихо добавил, - Мариэль, вам исполняется завтра 26... пора бы подумать о империи...
Немного погодя она пробурчала: - Я постоянно думаю о ней.
- Я имел ввиду не важные финансовые, территориальные, военные дела... а вашу личную жизнь во благо государства, - сказал он примиряюще.
- Вы уже подобрали мне подходящую кандидатуру? - она подняла глаза от бумаг и сделала саркастическое выражение лица.
- Ну... я думаю, что Эван Аргэн..., - потянул он, как Мари стукнула кулаком по столу.
- Вы в своем уме?...
- Но все же это будет самым лучшим решением...
- Ни хочу ничего слышать, убирайся вон и принеси свечи! - произнесла она сквозь зубы.
- Эван бы замечательно вам подошел, ведь он..., - начал было слуга, но услышал приглушенный скрип стула по деревянному полу, отошел ближе к двери.
- Я сказала, вон отсюда! - повысив голос на Эдварда, она указала ему на дверь. Мари старалась не срываться на слуг и людей в ее окружении, но ее характер оставлял желать лучшего. Слуга поклонился и вышел, а она с дрожью в руках, которая появилась после нервной встряски, начала перебирать документы.

266 год, 1 декада месяца Холода, вечер

Она бросила мимолетный взгляд на напольные часы рядом с дверью, которые *говорили*, что она сидит над бумагами больше 6 часов. Даже принесенные свечи уже таяли на глазах, создавая большие лужицы в подсвечниках. Она оперлась локтем на стол и со вздохом положила на руку голову. Только сейчас жизнь стала обретать смысл. Мирная и спокойная жизнь не для нее. Но Мари отдала бы все на свете, чтобы империя чувствовала себя в безопасности. А как правильно заметил Эдвард это не только решение всех финансовых, территориальных и военных проблем... к сожалению.
Тонкие нити сна обволакивали сознание императрицы, волна тепла прошлась по ее спине и откликнулась дрожью в коленях. Она уже засыпала.