Прометида устало буквально ввалилась в свою комнату на самом верху одной из башен замка. Комната была обставлена в восточном стиле, отовсюду свисали прозрачные драпировки, на мягких коврах разбросаны подушки, витали пряные ароматы, что-то успокаивающе позвякивало... Прометида сама все устроила здесь именно так, как ей хотелось. Девушка заглянула в зеркало, пригладила волосы, чтобы те не спутались, пока она будет спать, задула свечку и упала на огромную мягкую кровать, которая почти всегда так и оставалась незастеленной, и через пару минут уже сладко спала.

*- Крис, не иди так быстро, я не успеваю! – Мари сжала губы и принялась карабкаться на гору за другом.
- Еще чуть-чуть осталось! Погляди, отсюда видны все наши земли, - паренек лет пятнадцати указывал куда-то вдаль.
Мариэль, с трудом забравшись на гору, положила руку на его плечо и ухмыльнулась:
- Смешно, но однажды они будут в моей власти.
Крис снял ее руку со своего плеча и взял под локоть:
- Ты будешь ходить с горделивым и надменным видом, указывая что другим делать?
- Да, а особенно тебе! – она дотронулась до его носа пальчиком и засмеялась, вздыхая свежий воздух нового дня.
Он посмотрел на Мари голубыми, как чистое небо, глазами и убрал с ее лица прядку темных волос. Она почувствовала, как в нем просыпаются неведомые ранее ей чувства, и отдернула руку с опаской:
- Что с тобой?! – произнесла она, с испугом глядя на Криса.
- Ты снова вошла со мной в контакт? – обижено спросил он.
- Я не специально, - отозвалась она. Мари продолжала бить легкая дрожь, а сердце вторило ее прерывистому дыханию.
- Но все равно, Арахус побери…
Издалека послышался волчий вой, он эхом отозвался рядом с ними и был унесен ветром на запад.
- Нам не следовало забираться на горы Миромона, тут слишком опасно, - тихо прошептала она.
- Пойдем, я знаю короткую дорогу, - Крис взял ее за руку и поспешил вниз, по небольшой тропке, вытоптанной охотниками. Она подобрала юбку красного сарафана и побежала вслед за ним, чувствуя, как от его руки исходит тепло, смешанное с приглушенным ощущением риска.
Вой волка раздался ближе, а потом повторился с разных сторон.
- Эти чудовища нас окружают, - недовольно проговорил он.
Злой рык послышался у нее за спиной, и она быстро обернулась. Черный, огромный волк с ненавистью смотрел ей в глаза, из пасти на землю текла прозрачная слюна. Он оголил свои клыки, давая понять, что не станет медлить пред атакой. Крис успел загородить ее, перед тем, как оборотень сделал прыжок, чтобы впиться зубами в плечо девушки. Ее зрачки расширились. Она поняла, что Крис истекает кровью. Когда его ноги подкосились, а в глазах темной пеленой стояла пустота, она подхватила его и присела с ним на колени.
- Только не закрывай глаза, прошу, - прошептала она ему на ухо. Черный волк легкой походкой приблизился к ней, чтобы сделать очередной выпад клыками, но прямо перед его носом появилась ее ладонь.
- Заклинаю тебе Фларилом, уходите! – проговорила она громко.
Волк замер и больше не рычал, внимая ее словам.
Импульс прошелся по ней, отдавая болью в висках и проходя через ладонь.
- Уходите! – снова разорвало тишину ее голос.
Но волк и не думал отступать он чуть отсторонился от ее руки и снова оскалился.
Мари осторожно провела рукой по своему сапожку и, нащупав в нем кортик, медленно спрятала под юбку. Страх сковывал ее движения, но она знала, что именно сейчас от нее зависят их жизни. Крис все еще дышал, и она подпитывалась его уверенностью. Оборотень не заставил ее долго ждать. Резким прыжком он набросился на нее, но она успела откатиться и вонзить кортик прямо в сонную артерию. Его шкура была такая толстая, что на секунду ей показалось, что ее небольшое оружие вот-вот переломиться, но когда волк с пронзительным воем отступил назад и покачнулся, она была полностью уверена в победе. Сначала тонкая струйка крови превратилась в целую лужу на траве. Оборотень медленно оседал на землю.
- Мари… - прошептал Крис, еле двигая губами и преодолевая преграды боли и ослабшего сознания.
Она подползла к нему и положила его голову на свои зеленые от травы колени.
- Лежи спокойно, я попытаюсь излечить рану.
- Это были не оборотни… это были не звери… это чудовища, - прохрипел он, а возле рта потекла кровь. Крис откашлялся и продолжил:
- Это был вожак… их мало таких… они отвергнутые кланом…..они против света…они пришли за тобой, - его глаза приоткрылись, в них плясали огоньки полоумия.
Мариэль дотронулась до его губ, стерев кровь, и провела рукой по щеке. Бросив взгляд на открытую рану, которая проглядывала сквозь рваную одежду, она поинтересовалась:
- Ты чувствуешь свою руку?
- Да… я даже могу пошевелить пальцами, - для убедительности, он постарался шевельнуть пальцем правой руки, но тут же, зажмурившись, покачал головой, - Похоже, он сильно меня задел…
Приступ тошноты подкатил к ее горлу.
- Лежи тихо, - сказала она, стараясь не выдавать своего испуга. Она разорвала рукав его рубашки и, скрутив материю, как жгутом перевязала ему предплечье.
Он поежился и сморщился, стараясь не выдать свою боль. Мари прикоснулась к его ране пальцем и начала читать заклинание. Она еще не научилась заживлять раны, но умела подпитывать раненного своей энергией, чем сейчас и занималась. Главное сейчас для них - добраться до замка, который находился в сутках ходьбы от них. Поэтому оптимальным вариантом было с помощью телекинеза связаться с одним из ее магов-учителей.
- Я просто хотел поцеловать тебя, - раздался хриплый голос Криса. Он поджал губу, когда Мари приостановила заклинание, с удивлением взглянув на него. Остановка заклинания была довольно болезненной, поэтому врачеватели старались как можно быстрее его произносить, но так как она только выучилась его использовать, ей с трудом давались эти сложные слова.
- Ты бредишь, - пробурчала она и снова дотронулась до раны. На кончиках пальцев застыла его кровь, покрыв их тонкой коркой.
Крис вздохнул и улыбнулся.
- Я люблю тебя*
Мариэль приподняла голову с руки. В темноте только лишь рядом с ней тускло светила свечка, купаясь в горячем воске. Сердце болело, ведь она знала, что сон приснился ей не просто так. Она обхватила свою голову руками и зажмурилась, стараясь прогнать страшные воспоминания, но ее разумом снова завладело сновидение, стараясь укутать ее в нежные объятья дурмана.

2 декада/Месяц Холода/266 год, пять часов утра

*Легкое прикосновение ветерка к ее волосам и нежно-лиловый оттенок неба создавали атмосферу уюта в этих непроходимых лесах Святыни. Она редко когда вот так выходила из замка, особенно на нейтральную территорию, но сейчас ей понадобился сок медуницы, ярко-желтого цветка, который рос только в этих лесах, и то на деревьях, почти на самой кроне. Мари стояла прямо под крепким дубом, разглядев на одной из веток этот цветок. Хотя это растение было паразитом, оно находилось в полном симбиозе с деревом. Мариэль приподняла края своей черной тоги и повязала узлом под грудью, а темно-бежевые бриджи подвернула до колен. Она еще в раннем детстве любила лазить по деревьям и была ужасная непоседа. Сейчас это должно сыграть ей на руку. Она принялась карабкаться по дереву, наступая на толстые сучки и цепляясь за надежную ветку рукой. Ловко перебираясь наверх, Мари почти добралась до цветка, но ее рука застыла в нескольких дюймах. Сквозь тишину, разрывая оковы печального сна леса, раздался звериный стон. Она невольно бросила взгляд вниз и глубоко вздохнула воздух в легкие. До сих пор она не могла перебороть страх высоты. Быстро переведя внимание на цветок, она аккуратно подрезала его у основания стебля и положила в свою сумку, висевшую на плече. Медленно и осторожно, Мари принялась спускаться с дерева, стараясь не смотреть на землю. Вскоре она уверенно стояла на ногах, после того, как слезла с дуба, и рассматривала рану на локте из-за неудачной попытки схватиться за нижнюю ветку. В туманной дали показалась движущаяся фигура зверя. Мари опустила руку и замерла, стараясь разглядеть существо. Опомнившись от некоторого шока, она поспешила уйти из этого леса. Но неожиданно услышала сзади тихий рык. Повернувшись, она столкнулась взглядом с волком. Он оскалился и прижал уши. Мари попятилась назад, но споткнулась. Теперь волк был прямо над ней, продолжая рычать, он приближался к ее лицу. Сердце лихорадочно стучало, отдаваясь в ушах и, кажется, время остановилось, но неожиданно для себя она почувствовала непривычную связь с этим животным, вглядываясь в его голубые теплые глаза. Мариэль с достоинством решила встретить судьбу, как вдруг почувствовала шершавое и мокрое прикосновение языка зверя к ее щеке.
- Крис…, - тихо прошептала она. По ее телу прошлась нервная дрожь, а по щеке начала катиться небольшая слеза.*

Она проснулась с болью в голове и мокрыми от слез документами на столе. Смахнув соленую дорожку от слезинки тыльной стороны руки, Мари всхлипнула и судорожно сглотнула слюну. Она помнила тот момент, когда еще неопытной четырнадцатилетней девочкой пыталась связаться с помощью телепатии с ее наставником, пока Крис спал у нее на коленях. Рана не зажила, но с помощью ее заклинания она затянулась тонкой пленкой магии, чтобы она не загноилась и придала парню сил. Она сумела связаться с магами, но помощи они ей не оказали. Все что они сделали для них – послали конницу, которые объявились через несколько часов. Но вылечить маги так его и не смогли. В нем была кровь оборотня. Кто-то предложил убить его, но она упрямо загородила его полуживое тело и решительно произнесла:
- Он умрет вместе со мной, а значит со всей империей.
Его отнесли в полуразрушенный домик лесника. Поначалу она не отходила от его постели, перевязывая рану, смачивая повязку на голове священной водой из ручья жизни, приносила еду. Они часто шутили и общались, их дружба крепла день ото дня. Крис больше не пытался признаться ей в любви, и ее это радовало, потому что она относилась к нему как к брату. Но роковой момент приближался - вскоре он начал мутировать, метаморфозы были очевидны даже ей. По прошествии 3 месяцев ее больше не выпускали из замка без сопровождения. Все старались поймать дикого молодого волка, бродившего в окрестностях. Но охотники спугнули его, и след оборотня был потерян… до того момента, когда она не столкнулась с ним лицом к лицу в том лесу.

Напольные часы показывали ровно 5 часов утра. Мари нехотя сложила все бумаги на столе в верхний ящик и, со вздохом оправив платье, привстала со стула. Бросив взгляд в зеркало, висевшее возле двери, она скорчила рожицу и, запустив руку в темные волосы, взлохматила их, поэтому теперь с трудом можно было сказать, что раньше там бы пучок, да и вообще прическа. Повернув позолоченную ручку, она вышла в коридор и направилась в одну из комнат, раньше служившей детской.

...Прометида поспала бы еще часик или даже два, если бы не ветер. Холодный и резкий, несущий в себе маленькие зернышки мороза, сверкающий и беспокойный, бесцеремонно ворвался он прямо в окно, которое мужественно сражалось за покой хозяйки комнаты, дребезжа неплотно запертой задвижкой. Ветер заставил мгновенно вспорхнуть занавески, а колокольчики, раньше чуть слышно звеневшие, нервно подпрыгнули с испуганным визгом. Холодный порыв подхватил лепестки лилий, что стояли в большой вазе на полу, поиграл ими немного, и унес куда-то в зимние дали. Заставил он и глаза Прометиды беспокойно распахнуться, почти так же, как и окно, и мгновенно вскочить с постели, чтобы закрыть окно. На этот раз задвижка была задвинута надежно, и все быстро успокоилось. Только лилии все еще подрагивали, переживая за судьбу своих лепестков.
Прометида поежилась. В комнате стало холодно, даже как-то неуютно. *Не люблю зиму...Вечно она заставляет озираться, даже когда ты находишься дома...И даже сны приходят холодные, просто жуть какая-то...* Девушка взяла с кресла большую теплую шаль, так удачно забытую ей пару дней назад здесь, и закуталась в нее. *Ох, как не хочется сегодня никуда ходить...Сесть в библиотеку и сидеть там весь день, да еще бы и книгу впридачу поинтересней...А с другой стороны, хочется чего-нибудь интересного в жизни. Приключений, чтоли...Да, приключений.* И тут Прометиду посетило предчувствие, что обязательно что-то случится, а ведь интуиция ее обманывала очень редко... Недаром все же она была прорицательницей. Прометида улыбнулась отражению в зеркале - в глазах на миг мелькнул лукавый огонек - и вышла из комнаты, намереваясь решить, куда пойдет, пока будет спускаться с длинной винтовой лестницы.

Поднимаясь по лестнице на третий этаж, Мариэль столкнулась с Люси в белой длинной ночнушке с кружевами на воротничке, глаза ее были опухшие, да и общее состояние служанки было не особо здоровым.
- О, Слава Фларилу! Как вы вовремя! – воскликнула Люси и, приспустившись по лестнице, взяла ее за руку.
- Малышка опять плачет беспричинно? – поинтересовалась Мари, ей не нужно было умение читать мысли, чтобы понять, что Энн опять капризничает, ее визг был слышен даже тут. Трехмесячная девочка чрезвычайно любила доставлять хлопоты родителям. И хотя она любила детей, и они часто отвечали ей взаимностью, такую маленькую бестию как Энн, она встречала впервые.
- Да, ее разбудил Маркус, когда сильно хлопнул дверью, уходя на работу, - печально произнесла Люси, - Без вас я не справлюсь, уж очень сильно она кричит!
- Я попробую, но не обещаю что помогу, - Мари вспомнила, как пыталась успокоить ребенка, не только качая на руках и напевая песенку, но и вступив с ней в телепатический контакт. Девочка оказалась сильной противницей, она яростно сопротивлялась проникновению в ее сознание, но, умудренная опытом, Мариэль совладала с ним и попросила малышку заснуть, что Энн вскоре сделала.
Они поднялись наверх в одну из комнат замка. Солнечные лучи старались пробиться в мрачную комнату. Громкий ор ребенка был просто невыносим. Сморщившись, Мари аккуратно взяла из колыбели младенца. Тепло ее тела и легкое покачивание заставили девочку замолчать. Энн открыла свои чисто-серые глаза и с интересом взглянула на нее.
- Тише, солнышко, ты так разбудишь весь замок, - прошептала она малышке. *Успокойся, ты в безопасности, все хорошо* - произносила она про себя, устанавливая контакт с ней. Энн начала сосать свою крохотную ручку, не отрывая взгляд от нее.
- Ты просто прелесть, - спокойно заметила Мари и поцеловала ее в лобик, а та ей пролепетала что-то несвязанное. *Засыпай, закрывай глазки* - продолжала она. Сегодня девочка была более лояльна, чем раньше. То ли она начала лучше разбираться в детской психике, то ли ребенок к ней привык, а может… она наконец научилась управлять другими существами, забираясь в их подсознание усилием мысли.
Люси подхватила Энн с ее рук и уложила обратно. Девочка мирно посапывала.
- Вы сегодня управились с ней быстрее, чем обычно, - сказала она с улыбкой, глядя на задумчивую, сонную и непричесанную Мари.
- Сегодня она совсем не сопротивлялась, - ответила Мариэль и потерла себе плечи, - у вас тут прохладно, возможно, ей просто нужно было согреться, я прикажу зажечь вам тут камин.
- Я обо всем позабочусь, ведь у вас сегодня именины, - проговорила она уверенно, - вам нужно поговорить с Эвелин насчет блюд на балу.
*Бал… о, Фларил спаси! Как она могла забыть!*
- Люси, мне нужно спешить. Укрой пока Энн потеплее и держи подле себя, чтобы не заболела, - Мари сорвалась с места и поспешила вниз. Вспомнив о том, что она совершенно непричесанна и одета во вчерашнее платье, чертыхнулась, но, все же, продолжила путь в кухню. *Нужно еще попросить нагреть воды для ванной* - думала она, когда перепрыгивала сразу несколько ступенек, приподняв полы мятого платья.

2 декада/Месяц Холода/266 год, полдень

После горячей ванной все еще мокрые волосы липли к лицу и шее, когда она, прислонившись к холодным плитам рядом с камином, старательно их расчесывала деревянным гребешком.
Эвелин не отпускала ее из кухни, пока Мари не помогла ей сварить подливку. А когда та еще и подвязала ее спутанные и распущенные волосы лентой из своего праздничного чепца и надела на нее чистый и накрахмаленный передник, Мариэль прищурилась и наигранно-враждебно бросила взгляд в ее сторону. Принявшись шинковать овощи, она вспоминала те замечательные и безоблачные времена, когда она поздно ночью пробиралась в кухню за сладостями. Эвелин постоянно находила ее по восковым и уже застывшим лужицам на полу, но никогда не ругала, а обычно усаживала ее на свои коленки и они ели карамельки и пастилу вместе, пока небольшая свеча догорала…. Она заменила ей мать. Мать, которую она не помнила даже смутно. Сколько лет подряд ночью ее слезы сливались с молитвой на устах в один поток. Она молилась только о сне, сне о ней…
- Вот ваше платье, может помочь одеть? – осведомилась Люси, положив на кресло пышное шелковое бледно-бежевое платье, вышитое на подоле жемчугом, а на приталенном верху серебряными нитями.
- Нет, я смогу сама, спасибо, - тихо произнесла она и бросила взгляд на старое платье.
Заметив удивленный взгляд Мари, служанка поспешила проговорить:
- Оно когда-то принадлежало вашей матери.
Мариэль поправила халат, в который была одета и провела пальцами правой руки по нежной ткани платья. Приподняв его и приложив к себе, она почувствовала запах жасмина. Неужели ее мать так любила его, что эфирные масла, которые раньше втирались в тело для ароматов, не выветрились до сих пор?
- Может, я сделаю вам прическу? – спросила служанка, оправляя свой теплый сарафан и высовывая из кармана шпильки.
- Спасибо, Люси, но пока не стоит, ты знаешь, что на моей голове даже твоими умелыми руками сделанная прическа рассыпается, - рассмеялась она и снова вздохнула приятный аромат цветов, почему-то сейчас он ассоциировался у ней с вечностью…

Побродив немного по замку, забежав и на кухню, чтобы съесть что-нибудь (и, конечно, задержавшись там надолго в разговорах и приготовлениях к балу), успев поздороваться и поболтать со множеством людей (странно, ощущение одиночества почти пропало...), Прометида вернулась в свою комнату с целью привести себя наконец-то в порядок. Наибольшего труда стоили ей ее прекрасные длинные волосы. Сколько раз она так хотела от них избавиться, избавиться от тяжести и от мороки, но рука не поднималась...Проведя в ванной комнате по меньшей мере полтора часа, Прометида, закутанная в халат, поскальзываясь и пошатываясь зашла в маленький закуток в комнате, служивший гардеробной. Здесь (как, впрочем, и в комнате) был небольшой творческий беспорядок, но девушка знала, как в нем ориентироваться, и вскоре достала из-за множества вешалок, на которых висели платья, свой наряд для бала.
Когда Прометида уже разглаживала на себе белое (снова белое, но ведь это ее любимый цвет) расшитое жемчугом и отделанное кружевами платье, ее взгляд упал в зеркало. *Хм, а ведь так даже приятно будет появиться на балу...* Она немного повертелась перед зеркалом и, удовлетворившись своим нарядом, села перед большим трюмо за прическу. С волосами ее было трудно управиться, и самая простая прическа занимала некоторое количество времени. Прометида выложила из ящичка пучок белоснежных шелковых лент, несколько из которых были унизаны жемчугом, и приняась за дело.

Мариэль откинулась в кресле, накручивая на палец упавшую на лицо прядку волос. Сейчас все ее внимание занимал огромный список приглашенных, который она теребила в руке, мельком проглядывая имена. В необычайно пышном платье было непривычно и довольно неудобно сидеть в узком кресле, но на данный момент она сосредоточилась на безразмерном списке. Мари очень пожалела, что не сама составляла его. Эдвард, как обычно, пригласил на бал ее богатых *потенциальных женихов*. Она отбросила на столик свиток и, подперев рукой голову, глубоко вздохнула. Огонь в камине, нежно лизал сухие поленья, которые отвечали ему своим резким треском.

Рыжая кошка наконец-то добралась до замка. Решив не идти через обычный вход, она забралась на стену, запрыгнула в окошко и... оказалась в комнате Мариэль. Решив немного подурачиться, рыжая запрыгнула на стол девушке и, слегка наклонив морду, мяукнула.
Интересно - узнает, нет?

Мари чуть хмыкнула, наблюдая за легкой и пластичной походкой кошки, но предпочла притвориться, что не догадывается кто так нагло врывается к ней в покои. Когда рыжое существо мурча обратилась к ней, она улыбнулась и, взяв кошку к себе на колени, почесала ей за ушком.
- Неужели тебя не учили стучаться, Оками? - весело произнесла она.

Кошка муркнула и чуть хрипло, из-за измененного ипостасью горла ответила:
- Мари, ты неисправима... В каком бы облике я ни была - ты всегда узнаешь меня. Хоть я пушистая, хоть гладкая, хоть белая, хоть серая... Как тебе это удается, подруга?

Мари поставила подругу на пол и, наклонившись к ней, дотронулась до мокрого носика пальцем.
- Твои чисто-серые глаза и своеобразную грацию нельзя не заметить. К тому же я почувствовала тебя еще тогда, когда ты взбиралась по стене, - она рассмеялась и, встав с кресла, осторожно покружилась на месте, - Как тебе платье?

Оками потянулась и сладко зевнула. Затем с искренним интересом поглядела на подругу:
- Ты, как всегда прекрасна. Бежевый цвет всегда был тебе к лицу. - тут вдруг до кошки дошло. - У тебя же сегодня день Рождения! Как я могла забыть?! Поздравляю! - ее мордочка приняла виноватое выражение, - Прости, я забыла твой подарок в таверне... Ты ведь простишь глупую, страдающую склерозом, кошатину, да?)

- Не беспокойся о подарке, мне главное, что ты со мной, - она села на корточки рядом с кошкой и, скорчив рожицу, усмехнулась, - А ты решила сегодня совсем не обращаться в человека?

Кошке удалось изобразить нечто вроде пожимания плечами:
- А смысл? Мне и в кошачьей шкуре неплохо. Впрочем, подожди...
Она отошла и ненадолго скрылась из вида Мариэль.
Вот за что люблю обличие простой кошки, так это за то, что превращаться почти не больно...
В следующую минуту Оками вернулась, на ходу поправляя волосы. На лице ее не было написано ни следа пережитой боли.
- Так тебе больше нравится?

- Ну наконец-то! – радостно подумала Кэтрин, проезжая через огромные ворота императорского замка. Она так устала за долгий путь, но сердце ее пело: она вновь увидит свою любимую крестную! Она увидит Роуд Плейс! Собственно, Роуд Плейс она видела уже сейчас и была просто поражена его величием. Никогда раньше она не видела такого поразительного сочетания строгих форм и божественной, неземной красоты. Жаль нельзя сейчас полюбоваться им подольше. Она увидала подходящего к ней конюха и спрыгнула на землю, бросив ему поводья. Затем огляделась в поисках входа в замок. Ну надо же, столько сооружений! И какой из них главный вход? Кэтрин заметила швейцара и поспешила к нему. Он поклонившись, открыл дверь и Кэтрин попала в здание. Дворецкий поприветствовал ее поклоном и вежливо осведомился:
- Как вас представить?
- Кэтрин Немо.
- Ах да, мисс Немо. Ее величество так ждет вас. Проходите внутрь, вы наверно очень устали. Сейчас велю слуге подать вам сока.
- Спасибо, буду очень благодарна, - сказала Кэтрин, заходя в замок. Вот это да! Все такое величественное, огромное, поражающее воображение! Вот уж действительно, место, где вершились судьбы и творилась история.
- Ваш сок, мисс.
Вся сказочность мгновенно пропала. Кэтрин вздохнула. Вот уж точно, как все же хрупка вечность! Взяв у слуги бокал с соком, Кэтрин села на один из многочисленных мягких диванов, стоящих в холле, и стала дожидаться крестную, потягивая сок.

Crownless again shall be a king
Если мир вокруг не такой как тебе хочется, это еще не значит, что он ужасен.

It is important to remember that we all have magic inside us (J.K. Rowling)
No story lives unless someone wants to listen. The stories we love best do live in us forever. So, whether you come back page by page or by the big screen, Hogwarts will always be there to welcome you home (J.K. Rowling)